LOGIN「透馬透馬透馬、うまーっ!!」―――ズバァンッ!!おい…。七海。一体何度俺の部屋のドアを破壊したら気が済むんだ…。そして、誰が馬だ。 最近、銀細工より大工仕事の方が上手くなりそうな自分にちょっと落ち込む。 深くため息をついて、部屋に飛び込んできた七海を見ると、そこには泣きそうな顔をした妹の姿があって。 「なんだ?どうしたっ?」 ハッキリ言って七海が泣くなんてこと、こんなに長い間兄妹をやっていてその姿を見た事は数える位。それこそ赤ん坊の時くらいじゃないか? そんな七海が泣きそうっ?動揺しても仕方ないだろっ。 慌てて七海に歩み寄ると、ガシッと腕を捕まれ、 「テレビっ!とにかくテレビ見てっ!」 「お、おいっ!?」 問答無用でリビングのテレビの前まで連れて行かれた。 そして、そのテレビに映っていたのは…。 「おいおい…なんだよ、これっ…」 佳織さんが必死に緊急の連絡をしている姿が映っており、ワイプでキャスター達が速報としてホテルの現状を伝えている。 そう言えば、鴇が今日ホテルで祖母さんの会見があるって言ってたな。まさか、これか…? 「どどど、どうしようっ、透馬っ。美鈴ちゃんが、美鈴ちゃんがぁっ!」 「……俺達が動揺してもどうしようもないだろ。とは言え…気になることがある。…あいつらの所行ってくる。七海、大地に行って将軍さんに来て貰うから戸締りして待ってろ。いいなっ」 「う、うんっ」 俺は上着を羽織って家を飛び出す。 すると示し合わせた訳でもないのに、こちらへ向かって走ってくる奏輔と大地の姿があった。 「奏輔っ、大地っ」 「透馬っ」 「お前も見たかっ?」 奏輔の言葉にしっかり頷く。 「透馬っ。七海ちゃんはっ!?」 大地の後ろから凄まじいスピードで駆けてきた将軍さんが擦れ違いざま声をかけてきた。 「家にいますっ。あいつ、結構怯えてるのでお願いします」 早口に言ったけど。最後まで聞く前に走って行ってしまった。頼むからこれ以上ドアを破壊しないでくれよ、と心の中で祈っておく。 「透馬。家のドアの心配は後にしろ。それより、今は」 「そうだな。鴇達の方が心配だ」 「ホテルでパーティがあるって言ってたけど…まさかあんな事になるなんて…」 「…まぁ、誠さんと佳織さんがいる限りは大丈夫かと思うが…」 最強の二人がいる。そんじょ
「それでねっ!美鈴ちゃんはねっ!自分が痛いのに私を庇ってくれたんだよっ!」 あの時、美鈴ちゃんが私の代わりにボールを受けてくれた、あの時私は思ったんだっ。美鈴ちゃんが私にしてくれたように私も美鈴ちゃんを守りたいってっ! ぐっと拳を握って私が前のめりに言うと、お父さんは苦笑しながら私の頭を撫でてくれた。 「華菜はよっぽど美鈴ちゃんが好きなんだなぁ」 「むっ!?お父さんは美鈴ちゃんの事嫌いなのっ!?あんなに可愛いのに嫌いなのっ!?」 もし嫌いなんて言ったら怒るっ! むーっとほっぺを膨らますと、お父さんは益々苦笑を深めた。 「むしろ、華菜に父さん聞きたいよ。華菜はもしも美鈴ちゃんと父さん、同時に窮地に立たされたらどっちを助けると聞かれたら」 「美鈴ちゃんを助けるっ!」 「って答えそうだよなー…って、そうかー…。父さんを助けてはくれないかー…」 「美鈴ちゃんを助けるっ!」 「二回も言っちゃうかー。父さん、泣いてもいいかい?」 勝手に泣いてくれていいよ? 大きく頷くと、お父さんは椅子の上で膝を抱えてスンスンと泣いてしまった。 ま、それはいいとして。 ご飯まだかなー? 私とお父さんはテーブルに座ってお母さんの作る美味しいご飯を待ってるんだけど。 何となく手持無沙汰で、私は椅子から降りて、とてとてとテレビに近づきリモコンを持ってテレビを点けた。 今だとバライティー番組やってるかな? そう思って点けた。なのに、その画面に映ったのは大きなホテル。しかもニュース速報だった。 テレビの向うは一杯の取材陣とその後ろにホテルの周囲を警察が通行規制をしてる。 「あら?速報?」 お母さんが出来上がった料理をテーブルに置いて、エプロンで手を拭きながら私の横に並んだ。 「……あなた、ここって…」 声が下がった…。驚いてお母さんの顔を見ると、真剣な表情でテレビの中継の文字を読んでいる。 「…どうした?」 お父さんも私の逆隣りに並んでニュースを見て動きを止めた。 「これだけ大きなホテルだもの。間違いないわよね?」 「そうだな…」 どうしてお父さんもお母さんもそんな顔を白くしてるの?ここのホテルに何かあるの? えっと…内容は…?テロリストが記者会見場に襲撃?幸い貸切だった為宿泊客は少ない? 「…テレビ、消しましょう」 「あぁ、そうだな。華菜
『…以上です。他のご質問は…では、そちらの…』 記者会見が始まり、ホテルの会場は沢山の報道陣で埋め尽くされている。 白鳥家と言えばかなり大きい上にFIコンツェルンも吸収合併となれば仕方ないかもしれない。 私は誠さんと二人、良子お義母様が座る舞台の直ぐ側に控えていた。 「先に子供達を部屋に返しておいて正解だったね」 誠さんが苦笑して私に向かって言う。 それに何故か私は素直に頷けなかった。どうしてだろう。 私は今美鈴から離れてはいけなかったのではないか、と。 ずっと胸の中がモヤモヤとしている。心のどこかがざわざわとして、ずっと全身がピリピリとした緊張感を持っていた。 (どうして、こんなに…。…美鈴に何かがあると言うの?だとしたら、乙女ゲームに関連している筈…。でも、こんな白鳥家に関わるようなイベントは…。いえ。ちょっと待って。『白鳥家』に関わるイベントはない。だけど、もし『白鳥家』関連のイベントではなかったとしたら…?) 記憶を巡る。そして私は一つのイベントに辿り着いた。 メインヒーローである樹龍也のイベントだっ! ホテルでの強制イベント。爆弾テロイベントだっ!! 「しまった…」 さーっと血の気が引く。 「佳織…?」 そんな私を心配して誠さんがぐっと肩を抱き寄せてくれるが、今はそれ所ではない。 「美鈴っ!!」 誠さんを跳ね除けて出入り口の方へ駆けだす。 あのイベントは確か、皆睡眠薬を嗅がされて、尚且つ体を麻痺させられてととんでもないイベントだった。 いつかこのイベントは起きるだろうと覚悟はしていた。 (していたわ。けど、まさか今とは思わないじゃないっ!) せめて、小学高学年に発生するなら、美鈴だってもっとちゃんと対処できる体格に育っていたはずなのに、まだ園児と変わらない様な体格じゃ、そんなの無理に決まってるっ!! 沢山いる記者の脇を抜けて私が豪華なドアへと手をかけた瞬間。―――ドサッ。誰かが倒れる音がした。 慌てて背後を見ると、そこには倒れた記者の姿。―――ドサッ。ドサドサッ。一人、二人と次々と倒れて行く。 まさか、全ての記者を眠らせる為に睡眠薬を撒いていると言うのっ!? ドアノブへ手をかけてグッと引っ張ってみる。 ガチャガチャと音だけをならして開く気配がない。鍵っ!? 辺りに視線を巡らせる。倒れた人間は
俺は全力で走っていた。 エレベーターが動く内に出来る限り進まねばならない。 真っ先に最上階の23階に行ってしまう事にする。 まさか自分がこんな風に爆弾解除をしてまわるなんて思っても見なかった。 だが…。 (こんな非常事態なのに、わくわくする…) これも全部白鳥妹が俺の想像外の事をしでかすからだろう。 パーティでいきなりピアノの難曲を弾きこなした事といい、あっさりと爆弾を解除して、場所を導き出した事といい。 美鈴に関わっていると、飽きる事がない。楽しい。 最上階に辿り着いて急いで美鈴が言っていた2317号室へ走る。ドアを開ける為にカードキーを通してドアを開けると倒れている白鳥兄がいる。 そいつはどうやら意識はしっかりあるらしい。美鈴仕込みの荒業、解毒剤を口に突っ込み、爆弾の在処を探す。 何処にあるっ!? ありそうな場所を手当たり次第探して、何とか発見し、12と入力して、青のコードを鋏で切る。 これでいいんだな。 そのまま白鳥兄に近寄ると、そいつは問題なさげにいとも簡単に立ち上がり、舌打ちした。 「おい。樹財閥の跡取りだな、お前。葵のダチの」 「そうだ」 今美鈴に関してのあれこれで若干不仲になりつつあるが、間違いではないので頷く。 「これは、美鈴の指示だな?」 「あ、あぁ」 驚いた。兄がこんな風に言うって事は、それだけ美鈴の能力を知っており、美鈴の実年齢を疑いたくなる程賢いって事を証明している訳で。 「次は葵と棗を助けに行くってとこか?」 「そうだ」 「なら、こいつが使い時だな」 そう言って胸ポケットからカードキーが二枚取り出される。 「変な奴らが襲ってきて応戦してたら落としてったんでな。咄嗟に拾ったら麻痺する薬使って来やがった」 「成程」 「美鈴は二人の居場所が何処だと言っていた?」 「21階の食材倉庫、そして18階の1801号室らしい」 「そうか。なら俺が18階に行く。お前は21階へ行け」 「分かった。ならアンタにこれを渡しておく。解毒剤だ」 「あぁ、俺がさっき飲まされた奴だな」 「そうだ。それから部屋には必ず爆弾がある。箱の鍵は12、あと青いコードを切ればいいそうだ」 「了解だ」 ざっと説明して俺達は部屋の外で別れた。今度はエレベーターより階段の方が速い。 階段を駆け下りて21階の食材倉庫へと
「で?どこのどいつだ?美鈴ちゃんの髪を、私の天使の髪をこんなにしたのは?」 怒れる七海お姉ちゃんの前で私は苦笑していた。 昨日、髪の毛をあいつに捕まれて逃げる為に髪を切ったものの、あんまりにザンバラ髪になってしまったので、どうしようか考えてた所、透馬お兄ちゃんとすれ違った。 そして私の髪を見て物凄いショックを受けたらしく、その場に崩れ落ちた。そのままお家へ棗お兄ちゃんごと連行されて、軽く直してくれたんだけど。 それでも納得いかないらしく、手直しするから明日も来てくれと言われたので、今日もまた学校帰りにこうしてお家に寄らせて貰ったのである。 透馬お兄ちゃんの部屋の中に新聞紙とビニールが敷かれていて、その上に椅子が一つ。座る様に促されてそこへ座ると首の周りにビニールが巻かれた。間にタオルが挟まってる所が手慣れてる感を感じる。 七海お姉ちゃんが補佐としてついてくれるらしく、二人の共同作業が開始された。 で、ザンバラな私の髪を整えていたら怒りが復活したようで、最初のセリフに戻る訳だ。 「全くだ。おい、七海。ここの右側、どう思う?」 「もう少し、短い方が可愛いと思うっ!…折角髪が伸びてほわほわの天使ちゃんだったのに…」 「大地ん所なんて家族全員が報復しに行こうと頑張ってたぞ」 「嵯峨子のお姉達だって拳鳴らしてたよ」 話ながらも的確に髪を切り揃えてくれる。透馬お兄ちゃんて本当に器用だよね~。因みに今部屋にいるのは私達三人だけ。学校まで七海お姉ちゃんが迎えに来てくれたから、お兄ちゃん達はしっかりと部活に出てる。 「美鈴ちゃん。本当に誰なの?こんなことしたの」 「だから、自分で切ったんですって」 「それは疑ってねぇよ。ただな、姫。俺としては姫がどうして切らなきゃならなくなったのかを知りたいんだよな~?」 うぅ…鋭い。ここは一つ。明るく話して流そうではないかっ! 「えっとねっ、無理矢理キスされて、身の危険を感じたので掴まれた髪を切って逃げたのっ。えへへっ」―――ピシッ。んん?二人の動きが止まったぞ。あれ?極力明るく子供らしく言ってみたんだけど、駄目?失敗? 「透馬。ちょっと、あれ貸してよ。この前お遊びで作ったって言うメリケンサック」 「待て待て、七海。直ぐ改良してやっからもう少しだけ時間寄越せ」 うふふ、あははって二人共怖い怖いっ!!
ムカムカムカ…。 脳内と腹の奥底から苛立ちが支配して僕はその苛立ちのまま家の玄関のドアを開けた。 「…………ただいまっ」 「お帰りなさいませ。坊ちゃま」 出迎えてくれたのは金山さん。佳織母さんはこの時間帯だと部屋で仕事、父さんも勿論仕事で、お祖母さんはきっと美智恵さんとまた二人で仲良くお茶でもしてるんだろう。 「どうかされましたか?随分お怒りのご様子ですが…」 「……何でもないです。それより、優兎は帰ってますか?」 「はい。お帰りになられてますよ。今は部屋でお勉強をなさってますが」 「そうですか。…美鈴と棗も一緒に?」 いつも四人で勉強するし、二人は先に帰したから当然もう帰ってるものだと思ってそう聞き返したら、否が帰って来た。 驚いて聞き返す。 「まだ帰ってないのっ!?」 「はい。…っと今帰られたようですよ」 「今って…えっ!?」 慌てて玄関のドアを開けると。 「わっ!?」 「ちょ、葵っ、危ないよっ。鈴に当たったらどうするの」 二人が突然開いたドアに驚きながらもただいまと中に入って来た。 「葵お兄ちゃんも今帰ってきたのー?」 「うん。そうだけど…」 何で今帰って来たのかと視線だけで棗に訴える。すると棗は苦笑して答えを教えてくれた。 「途中で透馬さんと会ってね。鈴の髪を見て崩れ落ちちゃって。せめて見れるようにって直してくれたんだ」 「あぁ、成程」 そうだ。そう言えば龍也に髪を切られたんだっけ。 驚きでおさまった筈の怒りが復活し、目が吊り上がる。 「葵。後で詳しく教えて」 「……分かった」 僕の怒りが棗に伝染し、棗までも目が吊り上がった。 「ねぇ、葵お兄ちゃん」 くいくいと制服の裾を引っ張られ、鈴ちゃんの方を向く。ビクッと怯えた鈴ちゃんに僕は慌てて笑みを浮かべて雰囲気を和らげる努力をした。 鈴ちゃんを怖がらせたい訳じゃないから。 微笑んで、 「どうしたの?鈴ちゃん」 と努めて優しく言うと鈴ちゃんは微笑みを返してくれた。 「あの、ね?…その……髪、短くなった、けど…似合う?」 言いながら顔がどんどん赤くなっていく。可愛いっ! 似合うかどうかだって?そんなのっ。 「似合うよっ!鈴ちゃんはどんな髪型だって似合うに決まってるじゃないかっ!」 「で、でもね?棗お兄ちゃんも、葵お兄ちゃんも長い方が好きみた